第五十二章
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晚上吃飯的時候，柱子一直盯著賀均平的臉上看，欲言又止。小山幾兄弟一聲不吭地埋頭吃飯，仔細一看，四個人的小臉卻都漲得通紅。賀均平卻是淡定非常，不急不慢地舀了一碗排骨湯放到琸雲面前後，這才又給自己舀了一碗。
七嬸把所有的菜都上好，解下圍兜也坐了過來，才將將落座，立刻瞅見賀均平左臉上的一大塊青紫，不由得訝道：“哎呀，賀公子這是怎麽了，跟人打架了？臉上怎麽弄成這樣？傷得可不輕啊！”
琸雲面上閃過一絲不自在，賀均平卻依舊淡定，很是客氣地朝七嬸笑了笑，道：“不小心磕到了。”
“磕到了？”七嬸狐疑地盯著他臉上的傷看了半晌，有些不信，誰能把臉磕成這樣不蹭破半點皮的。但既然賀均平這麽說了，她也不好追問，小聲嘟囔了幾句什麽，便沒再說了。柱子斜著眼睛看琸雲，深深地嘆了口氣。琸雲白了他一眼，沒說話。
待用完了晚飯，琸雲朝七嬸使了個眼神兒，七嬸會意，收拾完碗筷後便悄悄敲了琸雲的房門。
“二公子可看好了？”七嬸打量琸雲的神色，見她面帶微笑，眉目溫和，猜想她定是十分滿意，自己也忍不住帶上了笑，高興道：“我就說麽，那趙姑娘的人品才貌可是沒得說，若不是因為家裏有個弟弟拖著，早就被人給娶走了，如何會一直拖到現在。”
琸雲點頭笑道：“如此還請七嬸幫忙上門試探試探口風。婚姻大事，講究個你情我願，若是趙姑娘不肯，我們在這裏說破了嘴也沒用。她若是應了，我再尋了媒人登門提親。至於趙家小弟，那孩子聰明懂事，人又機靈，趙姑娘若是進了門，自可帶著他一起住進來，無論是大哥還是我們都視他為親弟弟。趙姑娘若是依舊拿不定主意，七嬸盡可領著她去同安堂瞧瞧我大哥……”她絮絮叨叨地說了一大堆話，委婉地請七嬸幫著在趙姑娘面前多說幾句好話，罷了又遞了個荷包給她，算是多謝她幫忙的謝儀。
七嬸曉得她素來大方，倒也不推辭，拍著胸脯應道：“嬸子辦事你放心，最遲後天就給你二公子答覆。”
果然，第二日上午剛剛用過早飯，七嬸便拎著兩盒糕點去了東頭巷子。
趙家家貧，趙姑娘平日裏都在家裏頭做針線、漿洗衣服來補貼家用，七嬸到的時候，她正在晾衣服，開門見七嬸，臉上立刻露出歡喜的笑意，“是七嬸兒啊，趕緊進來，趕緊進來。”她迎著七嬸在院子裏坐下，又趕緊去廚房燒水煮茶待客。
七嬸拉住她，笑著道：“阿欣莫要急，先坐下來，七嬸有話要跟你說。”
趙姑娘笑，“說話不急，容我先給您沏壺茶過來。”她手腳利索，不一會兒便拎著一個粗陶茶壺出來了，給七嬸和自己各倒了一杯，又笑道：“這是小寶鋪子裏的掌櫃給的麥子茶，雖不精貴，卻難得的香醇。”她提及趙小弟時眼睛微微發亮，顯然對這個弟弟很是疼愛。
七嬸喝了一口茶，順著她的話讚道：“小寶可真不容易，我家那大孫子比小寶小不了兩歲，整天在家裏頭淘氣，哪有小寶一般懂事。”
趙姑娘的臉上微露苦澀，無奈道：“都是我這做姐姐沒用……”
七嬸見她情緒忽然低落起來，趕緊轉換話題道：“瞧我這記性，竟險些忘了正事。”她整了整臉色，一臉正色地道：“其實七嬸今天過來，是有要事和你說。阿欣你今年已經十七了吧，這婚事……可曾定下來了？”
趙姑娘聽到此處哪裏還有不明白了，立刻紅了臉，低著頭不好意思說話。七嬸見她不答，便曉得她尚未定親，心中有了底，遂將方家提親的事說與她聽，罷了又道：“七嬸不怕老實跟你說，方家大公子為人老實憨厚，實在不算聰明，但生得相貌堂堂，又是同安堂的掌櫃，這些年應當攢下了不少家業。他無父無母，雖有個祖母，但住在鄉下從來不進城，家裏的弟弟也能幹，兄弟和睦，斷然不會鬧出什麽爭奪家產的事。將來你過了門，只需好好地過自己的小日子，小寶也能跟過去，豈不是大好？”
趙姑娘聞言似有意動，但仔細想想，卻又猶豫不決，小聲問：“我也曉得七嬸都是為了我們姐弟好。只是那方大公子是同安堂的掌櫃，城裏不曉得多少人想嫁到他們府裏去。我……我家裏頭一貧如洗，人家如何看得上我們？”
七嬸大笑，“哎喲我的傻姑娘，你當我是想起一出是一出，貿貿然就過來跟你說這個嗎？人家方二公子說了，重要的是人品要好，嫁妝有沒有不打緊。他們也都是窮苦人家出身，方家兩兄弟也是年紀輕輕都沒了爹媽，兄弟倆相依為命地長大，怎麽會瞧不上你？再說了，若不是方二公子昨兒見了你，覺得你人不錯，我能過來跟你說這事兒麽？”她提及昨兒在繡坊遇著的那兩個年輕男子，趙姑娘這才恍然大悟。
“不過二公子也說了，讓我領著阿欣你去同安堂瞧一瞧，若是瞧不上，這事兒就當嬸子沒提過。”
趙姑娘雖覺得這樣似乎有些不大好，但想來想去，猶豫再三，最後還是答應了。臨走時，她又有些緊張，拉了拉七嬸的衣袖，紅著臉小聲問：“那……那大公子會不會知道是我？”
“你放心——”七嬸打包票道：“這事兒還沒跟大公子說，他半點也不曉得。一會兒我們到了藥鋪，我就找他說話，你在旁邊看幾眼，看完了我們趕緊就走。”
二人一起出了巷子，走了兩刻鐘，終於到了西街同安堂大門口。趙姑娘先前還又是羞澀又是緊張，到了這會兒反而冷靜下來，與七嬸對視一眼後，深吸一口氣，面色如常地進了鋪子。
鋪子裏生意不錯，坐堂大夫面前排了長長的隊，兩個夥計忙得腳不沾地，柱子站在櫃臺前一邊像模像樣地打著算盤，一邊小聲嘟囔著什麽。七嬸滿臉堆笑地上前去跟他打了聲招呼，柱子猛地一擡頭，見是她，立刻笑起來，咧嘴道：“七嬸怎麽有空來我鋪子裏了？難不成是哪裏不舒服？”
“沒事兒沒事兒，”七嬸連忙揮揮手道：“我就是正好從這裏經過，想起大公子就在這裏做事，所以進來瞧瞧。”
柱子有些不好意思地摸了摸後腦勺，小聲道：“七嬸莫要公子長公子短地這麽叫，怪不好意思的，你就喚我柱子就是，家裏頭大家都這麽叫我。”
“那哪兒行啊。”七嬸搖頭，“大公子好歹是我東家，又是這鋪子裏的掌櫃，我哪能胡來。最近鋪子裏挺忙啊？”
柱子點頭，“天氣越來越冷，一不留神就給凍到了。七嬸您出門也多穿些，外頭可冷了。”
七嬸欣慰地笑，“行，我曉得呢。大公子您忙，我這就走了。”說罷，拉著趙姑娘朝柱子點了點頭，笑瞇瞇地一齊出了門。柱子很是客氣地一路把人送到門口，這才轉身進屋。
中午七嬸就回了院子尋了琸雲說話，“我看能行，”她道：“趙姑娘雖說沒給準信，只說要跟趙小弟再商量商量，但我看這事兒十有j□j能成。大公子人實在，趙姑娘心裏頭敞亮的，哪能不曉得他的好。”
琸雲心中稍定，鄭重地朝七嬸謝過，又請她繼續跟進此事。七嬸一走，賀均平就摸進來了，關心地問：“大哥的婚事怎麽樣了？”
琸雲不自在地瞥了一眼他臉上的傷，小聲問：“你怎麽不躲啊？”昨兒賀均平涎著臉說她吃醋，琸雲一生氣，就狠狠地給了他一拳。她動作其實並不快，依著賀均平的本事怎麽會躲不過，偏偏那小子竟一動不動，生生地挨了她一拳，結果竟把左臉給打腫了，第二日早晨一起來，便是一大塊青紫。
家裏頭除了七嬸，誰都能猜到那是誰動的手，早上柱子臨走前還偷偷拉著琸雲訓她來著，讓她莫要欺負平哥兒。明明是那個小子占她的便宜！
“活該！”琸雲咬著牙小聲地罵他，“看你以後還敢胡來。”
賀均平摸了摸左臉上的傷，呲牙咧嘴，根本不提這茬事兒，繼續問：“我們是不是該準備大哥的婚事了？大哥成親以後還跟我們一起住嗎？要不要另外置辦個小院子，咱們巷子裏頭林婆婆家的老房子打算脫手，我上午去跟她打了聲招呼，讓她先給我們留著。”柱子的婚事辦得越快，琸雲便能越早放下心，才會放心地跟著他一起去宜都。
琸雲果然把註意力從他臉上轉到了柱子的婚事上，興致勃勃地道：“聘禮也得預備著了。家裏頭以前沒過過喜事，什麽準備都沒有，得仔細問問七嬸。要不，明兒帶著七嬸一起去街上置辦東西？”
“何必麻煩人家，我去問問就是了。”賀均平笑道：“不外乎就是些綢緞布匹、衣飾被褥、三牲、茶葉、糖果海味。咱們在城裏多跑一跑，不過幾日便能置辦齊整。”
琸雲沒想到他竟然還懂這些，不由得甚是意外，又問：“這些聘禮可還有旁的講究？”
賀均平又洋洋灑灑地說了一大堆，聽得琸雲一個腦袋兩個大，最後索性一揮手，道：“算了，說了這麽多我也記不住，反正到時候跟著你就行。”
賀均平暗喜。
到了晚上吃飯的時候，琸雲便當著大家夥兒的面把這事兒說了，柱子立刻漲紅了臉，豬肝色的臉上難得露出羞澀之意，扭扭捏捏地小聲問琸雲：“那……那個趙姑娘是個什麽樣的？”
“你今兒不是見了嗎？”七嬸笑瞇瞇地看著他，提醒道：“上午我過去的時候，大公子沒瞅見我身邊跟著個姑娘？”
柱子一楞，皺著眉頭想了老半天，總算隱隱約約想起了那姑娘的樣子來。他為人老實本分，怎麽會盯著人家姑娘看，上午七嬸帶著趙姑娘來的時候，他根本就沒仔細看，只瞥了一眼立刻就把眼神給挪開了。而今仔細一想，那姑娘生得眉清目秀的很是端正，相貌雖比不得琸雲，但也不差了。能入得了自家妹子的眼，那趙姑娘人品才貌定是不凡。
柱子越想越有些不好意思，憨憨地笑了兩聲，問琸雲：“那……那我們啥時候去提親？”
小山幾個見他這樣子，實在忍不住大笑起來，爭著起哄道：“哦哦，大哥要娶媳婦啦！”
琸雲也不制止，看著柱子笑。賀均平悄無聲息地湊過來，若無其事地攬住了她的肩。琸雲渾身一僵，斜著眼睛瞪他，拳頭緊握朝他偷偷揚了揚，賀均平笑瞇瞇地把右臉湊了過來。
琸雲終於沒忍住，“撲哧——”一下笑出聲來。
☆、第五十三回
不知是因為當著眾人的面，還是因為別的，反正琸雲這回沒再下狠手，白了賀均平一眼後，借起身的當兒把他的胳膊甩了下去。七嬸看得直納悶兒，想問句什麽，肚子裏悶了半天，終究還是沒開口。
第二日大早，琸雲便吩咐賀均平去把林婆婆家的小院子買下來，當日便去官府辦了手續。柱子也留在了家裏，陪著琸雲一起去新院子查看。
“所有的門窗都得重新換過，還有屋頂也得修修，院子裏再種幾棵石榴樹……”琸雲東看看、西看看，把院子仔細打量了一番。這宅子雖說年代久了些，但原本的主人把這裏保養得極好，便是直接搬進來住也不差，只是這裏到底是要做柱子的新房，自然要收拾得齊整喜氣些。
柱子樂得一個勁兒地咧嘴直笑，他對這些事兒一點也不懂，只一門心思跟著琸雲，她說怎樣就怎樣。琸雲領著他在院子裏走了一圈，見他壓根兒沒提出任何意見，很是無奈，索性揮揮手道：“要不大哥你還是回鋪子裏吧。”
柱子卻不走，杵在她身邊嘿嘿笑道：“沒事兒，我早上讓小山跟鋪子裏的夥計說了。再說不是有小山在嗎。”
琸雲沒轍了，只得硬著頭皮繼續領著這個傻大個到處轉悠。其實她自個兒對修葺房屋的事也一知半解，連去哪裏找工匠都一無所知。好不容易等到賀均平從衙門回來了，琸雲忙把這些事兒全都推到他身上，自己則喚了七嬸一起去街上置辦聘禮。
賀均平昨兒晚上就把聘禮單子給她寫好了，倒是省了琸雲不少事兒，依著單子一樣樣地去買就是。七嬸好奇地借過單子看了兩眼，忍不住直咋舌，連聲誇道：“這聘禮可真是豐厚，二公子是個實在人。”
琸雲笑，“嬸子您再看看還有什麽不妥當的地方。”
“都好都好。”七嬸連聲道：“這般豐厚的聘禮，便是上回劉員外家的兒子娶親也不見有這麽體面。”
琸雲這才滿意了，得意地笑笑，招呼著七嬸一起進了銀樓。
過了兩日，趙姑娘那邊果然傳來了好消息，琸雲趁熱打鐵，當日便尋了個冰人上門說親，足足擡了十擔聘禮進門，給足了趙家面子。四周的鄰居們聽說柱子定親的消息，紛紛上門賀喜，一時間家裏頭喜氣洋洋，熱鬧非凡。
隔壁的肖家卻是一團死氣，肖家寡婦氣得一個勁兒地直罵人，指著肖姑娘怒道：“你這沒用的東西，早讓你一門心思把那傻子抓住，只消生米煮成熟飯，不怕他們家不認賬，你偏不聽老娘的話，非要眼饞著人家生得俊的，也不想想人家能看得上你？如今倒好，竟是竹籃打水一場空，連個傻子都沒勾住，白瞎了我們花了這麽多錢租下這院子……”
肖姑娘心情本就不好，被她這麽一罵，愈發地煩悶，毫不客氣地頂嘴道：“吵什麽吵？費多少銀子也不是你的，家裏頭的吃穿用度哪一點不是我賺來的，竟然還跟我吼。你再胡咧咧，小心我收拾東西走人。”
肖家寡婦沒想到自己女兒竟會如此不客氣，頓時氣得直跳，叉著腰沖上前一把揪住肖姑娘的頭發就往墻上撞。那肖姑娘又豈是吃素的，反手狠狠扇了肖家寡婦一耳光，放了瘋似的拳打腳踢。那肖寡婦如何忍得下這口氣，手下用力，狠狠地將女兒往墻上一甩……
這肖寡婦平日裏燒飯提水，很是有一把子力氣，一怒之下手裏頭沒了輕重，竟把肖姑娘狠狠地甩開，猛地撞到了靠墻放著的木桌上，“砰——”地一聲悶響，肖姑娘撞到了桌子角，連聲音都沒出，軟綿綿地倒在了地上。
“你個小娼婦還裝死，趕緊給老娘起來，不然一會兒有得你好受的。”肖寡婦只當女兒在裝暈，根本沒放在心裏，拍了拍手，朝地上的肖姑娘啐了一口，哼了一聲便出了門。
待她把晚飯煮好，罵罵咧咧地再欲回屋，還沒走到門口便聞到濃濃的血腥味兒，這才猛地察覺到不對勁，三步並作兩步走進門一瞧，只見地上淌了一大灘血，她嚇得一個激靈險些沒暈過去，手腳並用地爬到女兒面前，伸手探了探她的鼻息——竟然早已斷了氣。
肖寡婦頓時嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地沖出房門，一屁股坐在院子的青石板上直發抖。也不曉得過了多久，直到小兒子回家，一臉詫異地問：“娘，你怎麽坐在院子裏，阿姐呢？”
肖寡婦一動不動地依舊在發呆，肖家幼子見狀不對勁，走上前又問了一句，見她依舊不作聲，索性進屋裏去尋大姐說話。一進屋，他便瞅見這滿地的血腥，嚇得立刻瞪大了眼，“啊——”地一聲尖叫起來。
“住嘴。”肖寡婦一把捂住兒子的嘴，一邊咬著牙喝止道：“你想讓你老娘陪著你這小娼婦的姐姐一起死嗎？”
肖家幼子嚇得直哭，偏被肖寡婦捂住了嘴，出不得聲，唯有兩行眼淚嘩啦啦地掉。
“咱們趕緊收拾東西走。”肖寡婦這會兒總算回過了神來，“反正附近也沒人認識咱們，等這小娼婦的屍體被人發現，咱們就走老遠了。”這般想著，她終於緩緩松開捂住兒子嘴巴的手，瞪著他威脅道：“你給我安靜點，若是被人曉得你姐死在這裏，咱們倆都沒活路。聽話，趕緊去收拾東西，一會兒咱們就逃出去。”
“可……可是……這會兒城門都已經關了。”肖家幼子嚇得瑟瑟發抖，聲音也在打顫。
“那明兒再走。”肖寡婦一咬牙，拽著兒子出得房門，又尋了把鎖來將門鎖上，危言威脅了兒子一通，這才趕緊去屋裏收拾東西。二人一宿沒睡，等第二日天一亮，便一人拎了個小包出了城。
因肖家平日裏與鄰居們並無往來，大家夥兒並未發現異樣，唯有七嬸洋洋得意地提了一句，說是那肖姑娘被她嚇得不敢上門了。直到又過了一陣，隔壁院子裏總飄來陣陣異樣的腐臭味，琸雲這才察覺到些許不對勁。
“興許是老鼠死在哪個角落裏了。”七嬸捂著鼻子道：“哎喲這味兒可真沖。”
琸雲皺著眉頭有些擔憂地朝隔壁院子方向看，低聲問：“嬸子有多久沒見過隔壁肖家的人了？”
七嬸一楞，不明白她為何問起這個，想了想才回道：“怕不是有半個多月了，怎麽了？”
琸雲沒說話，自去尋了賀均平，與他說起這事兒，又道：“我總覺得不大對勁兒，那肖家一家人好像忽然就不見了，不會是出什麽事兒了吧。”
賀均平笑，“她不是總往咱們家跑麽，興許是聽說大哥定了親，心灰意冷了。如此看來，那姑娘先前果然是沖著大哥來的。”二人正說著話呢，忽地聽到院子外傳來一陣陣尖叫，“殺人啦，殺人啦——”
琸雲臉色微變，與賀均平對視一眼，趕緊沖了出來。
鄰居們聽到動靜也都紛紛出來看熱鬧，只見隔壁肖家大門口坐著個中年男人，已然不會動了，一臉煞白地指著院子裏，口中大聲喊“殺人了，殺人了——”鄰居們認出那是隔壁院子的房東，猶豫著上前去想一探究竟。
琸雲與賀均平一齊走上前去，七嬸也跟了過來，小聲喃喃道：“還真出事兒了？”她走到院子門口便不敢往動，探頭探腦地往院子裏看。因裏頭房門半掩著，看不真切，但那刺鼻的腐臭味兒卻是一陣一陣地往外飄，熏得人作嘔。
琸雲拉著賀均平沒讓他進，小聲道：“人都不曉得死了多久了，我們這會兒進去於事無補，反倒還惹得一身騷。趕緊去報官才是。”
賀均平會意，點點頭出了巷子，不一會兒便領著一隊差役急匆匆地回來了。
不消幾日，巷子裏死了人的消息便傳了開來，便是刺史府也得了信。那刺史少爺正愁沒借口來尋琸雲，一聽說此事便立刻領著府裏的幾個侍衛過來了，美其名曰查案，其實堵在琸雲身邊不肯走，話裏話外總刺她說肖姑娘死得蹊蹺。
琸雲身正不怕影子斜，渾然不怕他嚇唬人，左耳進右耳出，盡由著他亂說，反正沒往心裏去。
“也真是的怪了，本少爺問了好幾戶人家，大夥兒都說那肖家姑娘平日裏自視甚高，並不與他們往來，唯獨總往你們家跑。二公子且說說看，這到底是什麽原因？”刺史少爺擺明了跟琸雲過不去，大冬天的扇著把折扇坐在院子裏不肯走。
琸雲笑，臉也不紅地回道：“還能有什麽原因，不就是瞧中了我們院子裏幾個年輕人生得好麽，小姑娘家家的就是這樣，瞧見長得俊的男人便走不動，想必大少爺也常遇到這樣的事。”
刺史少爺聞言一噎，咳了兩聲，一副理所當然的模樣，“那是自然。”一邊說著話，又一邊狠狠地揮了揮扇子。
“自從七嬸來我們院子裏做事後，那肖姑娘便沒進過門了。我們這院子裏一群大老爺們，她一個年輕姑娘總往這裏跑，總是不成樣子。不過——”琸雲故意頓了頓，仿佛想到了什麽似的皺起眉頭，勾起嘴角朝刺史少爺看了一眼。
刺史少爺被她那一眼瞟得渾身都酥軟了，心裏頭暗罵這男人竟比女人生得還要美，真是不要臉，愈發地生氣，咬著牙惡狠狠地大聲吼道：“有什麽話就直說，吞吞吐吐的做什麽？小爺可沒耐心跟你故弄玄虛。”
琸雲倒也不惱，笑著問：“不知道這案子而今進展如何？”
刺史少爺眉目一黯，頓時無精打采起來。他難得有興致，拼死拼活地把這案子搶了過來，一方面固然是想要尋琸雲的麻煩，另一方面卻還想借著這案子露一手，省得他家裏老頭子整天罵他游手好閑不如陸家大少爺聰敏懂事。
“我倒是有些想法。”琸雲正色道：“不是我說死人的壞話，那位肖姑娘平日裏行事做派不似良家，若不是有七嬸在，恐怕我們家早有人著了她的道兒。她們那一家子恐怕早不是頭一回算計人，大少爺不妨去附近的縣裏查一查，定有吃過虧的人報過官，幾個案子合一起，留下來的線索自然也就多了。”
刺史少爺聞言頓覺有理，想了想，吩咐身邊的侍衛趕緊去查。罷了又朝琸雲道：“若果真依著你的提點把案子破了，本少爺定承你的情。對了，再過不久便是府裏的梅花花會，你到時候也去。若是敢不去，看本少爺不扭斷你的脖子。”
他盯著琸雲細細白白的脖子看了一眼，忍住了想上前去摸一把的沖動，哼了一聲站起來，招呼著一群侍衛浩浩蕩蕩地出了門。
待他走遠了，七嬸這才弓著腰小心翼翼地從屋裏出來，抹了把潮汗小聲抱怨道：“這位大少爺可真不好伺候，兇巴巴的煞是嚇人。”
琸雲無所謂地搖頭，“官宦家的少爺們不都這樣，橫豎我們跟他們也沒什麽瓜葛，不過是說幾句好話哄哄他罷了。”
又過了幾日，官府果然傳來消息，說是已經將殺人兇手捉拿歸案，那一對母女在益州周邊的好幾個縣裏都犯過事，騙了不少銀錢，還害得隔壁縣的一個年輕書生上吊自殺了。眾人聞言，皆唏噓不已。
柱子的婚事定在臘月初九，因時間緊促，賀均平特意花了大價錢多請了好幾個工匠，不到半個月的時間就把新院子修葺一新，因來不及打制家具，便去鋪子裏買了一整套杉木家具，仔細漆了層清漆，瞧著倒也形亮。
宋掌櫃家的新夫人早早地派人送了不少禮，有給新娘子的頭面，也有簇新的綢緞布匹，堆了滿滿一屋子，琸雲與賀均平費了好大的力氣才把東西收拾好。
眼看著臘月初九就要到了，刺史少爺竟果真派人送了帖子過來，邀請琸雲參加花會。
“推了。”賀均平皺著眉頭生氣地道：“那家夥不安好心，你去了準沒好事兒。你上回不是說，雲夢姑娘特意提醒過，那晚碧搭上了刺史府的人要設計害你麽，十有j□j就是他。”
琸雲雖然覺得賀均平反應有些大，但也不能不說他分析得有些道理，遂將那請柬隨手一扔，搖頭道：“不去就不去。”
賀均平這才高興起來。
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七嬸把所有的菜都上好，解下圍兜也坐了過來，才將將落座，立刻瞅見賀均平左臉上的一大塊青紫，不由得訝道：“哎呀，賀公子這是怎麽了，跟人打架了？臉上怎麽弄成這樣？傷得可不輕啊！”
琸雲面上閃過一絲不自在，賀均平卻依舊淡定，很是客氣地朝七嬸笑了笑，道：“不小心磕到了。”
“磕到了？”七嬸狐疑地盯著他臉上的傷看了半晌，有些不信，誰能把臉磕成這樣不蹭破半點皮的。但既然賀均平這麽說了，她也不好追問，小聲嘟囔了幾句什麽，便沒再說了。柱子斜著眼睛看琸雲，深深地嘆了口氣。琸雲白了他一眼，沒說話。
待用完了晚飯，琸雲朝七嬸使了個眼神兒，七嬸會意，收拾完碗筷後便悄悄敲了琸雲的房門。
“二公子可看好了？”七嬸打量琸雲的神色，見她面帶微笑，眉目溫和，猜想她定是十分滿意，自己也忍不住帶上了笑，高興道：“我就說麽，那趙姑娘的人品才貌可是沒得說，若不是因為家裏有個弟弟拖著，早就被人給娶走了，如何會一直拖到現在。”
琸雲點頭笑道：“如此還請七嬸幫忙上門試探試探口風。婚姻大事，講究個你情我願，若是趙姑娘不肯，我們在這裏說破了嘴也沒用。她若是應了，我再尋了媒人登門提親。至於趙家小弟，那孩子聰明懂事，人又機靈，趙姑娘若是進了門，自可帶著他一起住進來，無論是大哥還是我們都視他為親弟弟。趙姑娘若是依舊拿不定主意，七嬸盡可領著她去同安堂瞧瞧我大哥……”她絮絮叨叨地說了一大堆話，委婉地請七嬸幫著在趙姑娘面前多說幾句好話，罷了又遞了個荷包給她，算是多謝她幫忙的謝儀。
七嬸曉得她素來大方，倒也不推辭，拍著胸脯應道：“嬸子辦事你放心，最遲後天就給你二公子答覆。”
果然，第二日上午剛剛用過早飯，七嬸便拎著兩盒糕點去了東頭巷子。
趙家家貧，趙姑娘平日裏都在家裏頭做針線、漿洗衣服來補貼家用，七嬸到的時候，她正在晾衣服，開門見七嬸，臉上立刻露出歡喜的笑意，“是七嬸兒啊，趕緊進來，趕緊進來。”她迎著七嬸在院子裏坐下，又趕緊去廚房燒水煮茶待客。
七嬸拉住她，笑著道：“阿欣莫要急，先坐下來，七嬸有話要跟你說。”
趙姑娘笑，“說話不急，容我先給您沏壺茶過來。”她手腳利索，不一會兒便拎著一個粗陶茶壺出來了，給七嬸和自己各倒了一杯，又笑道：“這是小寶鋪子裏的掌櫃給的麥子茶，雖不精貴，卻難得的香醇。”她提及趙小弟時眼睛微微發亮，顯然對這個弟弟很是疼愛。
七嬸喝了一口茶，順著她的話讚道：“小寶可真不容易，我家那大孫子比小寶小不了兩歲，整天在家裏頭淘氣，哪有小寶一般懂事。”
趙姑娘的臉上微露苦澀，無奈道：“都是我這做姐姐沒用……”
七嬸見她情緒忽然低落起來，趕緊轉換話題道：“瞧我這記性，竟險些忘了正事。”她整了整臉色，一臉正色地道：“其實七嬸今天過來，是有要事和你說。阿欣你今年已經十七了吧，這婚事……可曾定下來了？”
趙姑娘聽到此處哪裏還有不明白了，立刻紅了臉，低著頭不好意思說話。七嬸見她不答，便曉得她尚未定親，心中有了底，遂將方家提親的事說與她聽，罷了又道：“七嬸不怕老實跟你說，方家大公子為人老實憨厚，實在不算聰明，但生得相貌堂堂，又是同安堂的掌櫃，這些年應當攢下了不少家業。他無父無母，雖有個祖母，但住在鄉下從來不進城，家裏的弟弟也能幹，兄弟和睦，斷然不會鬧出什麽爭奪家產的事。將來你過了門，只需好好地過自己的小日子，小寶也能跟過去，豈不是大好？”
趙姑娘聞言似有意動，但仔細想想，卻又猶豫不決，小聲問：“我也曉得七嬸都是為了我們姐弟好。只是那方大公子是同安堂的掌櫃，城裏不曉得多少人想嫁到他們府裏去。我……我家裏頭一貧如洗，人家如何看得上我們？”
七嬸大笑，“哎喲我的傻姑娘，你當我是想起一出是一出，貿貿然就過來跟你說這個嗎？人家方二公子說了，重要的是人品要好，嫁妝有沒有不打緊。他們也都是窮苦人家出身，方家兩兄弟也是年紀輕輕都沒了爹媽，兄弟倆相依為命地長大，怎麽會瞧不上你？再說了，若不是方二公子昨兒見了你，覺得你人不錯，我能過來跟你說這事兒麽？”她提及昨兒在繡坊遇著的那兩個年輕男子，趙姑娘這才恍然大悟。
“不過二公子也說了，讓我領著阿欣你去同安堂瞧一瞧，若是瞧不上，這事兒就當嬸子沒提過。”
趙姑娘雖覺得這樣似乎有些不大好，但想來想去，猶豫再三，最後還是答應了。臨走時，她又有些緊張，拉了拉七嬸的衣袖，紅著臉小聲問：“那……那大公子會不會知道是我？”
“你放心——”七嬸打包票道：“這事兒還沒跟大公子說，他半點也不曉得。一會兒我們到了藥鋪，我就找他說話，你在旁邊看幾眼，看完了我們趕緊就走。”
二人一起出了巷子，走了兩刻鐘，終於到了西街同安堂大門口。趙姑娘先前還又是羞澀又是緊張，到了這會兒反而冷靜下來，與七嬸對視一眼後，深吸一口氣，面色如常地進了鋪子。
鋪子裏生意不錯，坐堂大夫面前排了長長的隊，兩個夥計忙得腳不沾地，柱子站在櫃臺前一邊像模像樣地打著算盤，一邊小聲嘟囔著什麽。七嬸滿臉堆笑地上前去跟他打了聲招呼，柱子猛地一擡頭，見是她，立刻笑起來，咧嘴道：“七嬸怎麽有空來我鋪子裏了？難不成是哪裏不舒服？”
“沒事兒沒事兒，”七嬸連忙揮揮手道：“我就是正好從這裏經過，想起大公子就在這裏做事，所以進來瞧瞧。”
柱子有些不好意思地摸了摸後腦勺，小聲道：“七嬸莫要公子長公子短地這麽叫，怪不好意思的，你就喚我柱子就是，家裏頭大家都這麽叫我。”
“那哪兒行啊。”七嬸搖頭，“大公子好歹是我東家，又是這鋪子裏的掌櫃，我哪能胡來。最近鋪子裏挺忙啊？”
柱子點頭，“天氣越來越冷，一不留神就給凍到了。七嬸您出門也多穿些，外頭可冷了。”
七嬸欣慰地笑，“行，我曉得呢。大公子您忙，我這就走了。”說罷，拉著趙姑娘朝柱子點了點頭，笑瞇瞇地一齊出了門。柱子很是客氣地一路把人送到門口，這才轉身進屋。
中午七嬸就回了院子尋了琸雲說話，“我看能行，”她道：“趙姑娘雖說沒給準信，只說要跟趙小弟再商量商量，但我看這事兒十有j□j能成。大公子人實在，趙姑娘心裏頭敞亮的，哪能不曉得他的好。”
琸雲心中稍定，鄭重地朝七嬸謝過，又請她繼續跟進此事。七嬸一走，賀均平就摸進來了，關心地問：“大哥的婚事怎麽樣了？”
琸雲不自在地瞥了一眼他臉上的傷，小聲問：“你怎麽不躲啊？”昨兒賀均平涎著臉說她吃醋，琸雲一生氣，就狠狠地給了他一拳。她動作其實並不快，依著賀均平的本事怎麽會躲不過，偏偏那小子竟一動不動，生生地挨了她一拳，結果竟把左臉給打腫了，第二日早晨一起來，便是一大塊青紫。
家裏頭除了七嬸，誰都能猜到那是誰動的手，早上柱子臨走前還偷偷拉著琸雲訓她來著，讓她莫要欺負平哥兒。明明是那個小子占她的便宜！
“活該！”琸雲咬著牙小聲地罵他，“看你以後還敢胡來。”
賀均平摸了摸左臉上的傷，呲牙咧嘴，根本不提這茬事兒，繼續問：“我們是不是該準備大哥的婚事了？大哥成親以後還跟我們一起住嗎？要不要另外置辦個小院子，咱們巷子裏頭林婆婆家的老房子打算脫手，我上午去跟她打了聲招呼，讓她先給我們留著。”柱子的婚事辦得越快，琸雲便能越早放下心，才會放心地跟著他一起去宜都。
琸雲果然把註意力從他臉上轉到了柱子的婚事上，興致勃勃地道：“聘禮也得預備著了。家裏頭以前沒過過喜事，什麽準備都沒有，得仔細問問七嬸。要不，明兒帶著七嬸一起去街上置辦東西？”
“何必麻煩人家，我去問問就是了。”賀均平笑道：“不外乎就是些綢緞布匹、衣飾被褥、三牲、茶葉、糖果海味。咱們在城裏多跑一跑，不過幾日便能置辦齊整。”
琸雲沒想到他竟然還懂這些，不由得甚是意外，又問：“這些聘禮可還有旁的講究？”
賀均平又洋洋灑灑地說了一大堆，聽得琸雲一個腦袋兩個大，最後索性一揮手，道：“算了，說了這麽多我也記不住，反正到時候跟著你就行。”
賀均平暗喜。
到了晚上吃飯的時候，琸雲便當著大家夥兒的面把這事兒說了，柱子立刻漲紅了臉，豬肝色的臉上難得露出羞澀之意，扭扭捏捏地小聲問琸雲：“那……那個趙姑娘是個什麽樣的？”
“你今兒不是見了嗎？”七嬸笑瞇瞇地看著他，提醒道：“上午我過去的時候，大公子沒瞅見我身邊跟著個姑娘？”
柱子一楞，皺著眉頭想了老半天，總算隱隱約約想起了那姑娘的樣子來。他為人老實本分，怎麽會盯著人家姑娘看，上午七嬸帶著趙姑娘來的時候，他根本就沒仔細看，只瞥了一眼立刻就把眼神給挪開了。而今仔細一想，那姑娘生得眉清目秀的很是端正，相貌雖比不得琸雲，但也不差了。能入得了自家妹子的眼，那趙姑娘人品才貌定是不凡。
柱子越想越有些不好意思，憨憨地笑了兩聲，問琸雲：“那……那我們啥時候去提親？”
小山幾個見他這樣子，實在忍不住大笑起來，爭著起哄道：“哦哦，大哥要娶媳婦啦！”
琸雲也不制止，看著柱子笑。賀均平悄無聲息地湊過來，若無其事地攬住了她的肩。琸雲渾身一僵，斜著眼睛瞪他，拳頭緊握朝他偷偷揚了揚，賀均平笑瞇瞇地把右臉湊了過來。
琸雲終於沒忍住，“撲哧——”一下笑出聲來。
☆、第五十三回
不知是因為當著眾人的面，還是因為別的，反正琸雲這回沒再下狠手，白了賀均平一眼後，借起身的當兒把他的胳膊甩了下去。七嬸看得直納悶兒，想問句什麽，肚子裏悶了半天，終究還是沒開口。
第二日大早，琸雲便吩咐賀均平去把林婆婆家的小院子買下來，當日便去官府辦了手續。柱子也留在了家裏，陪著琸雲一起去新院子查看。
“所有的門窗都得重新換過，還有屋頂也得修修，院子裏再種幾棵石榴樹……”琸雲東看看、西看看，把院子仔細打量了一番。這宅子雖說年代久了些，但原本的主人把這裏保養得極好，便是直接搬進來住也不差，只是這裏到底是要做柱子的新房，自然要收拾得齊整喜氣些。
柱子樂得一個勁兒地咧嘴直笑，他對這些事兒一點也不懂，只一門心思跟著琸雲，她說怎樣就怎樣。琸雲領著他在院子裏走了一圈，見他壓根兒沒提出任何意見，很是無奈，索性揮揮手道：“要不大哥你還是回鋪子裏吧。”
柱子卻不走，杵在她身邊嘿嘿笑道：“沒事兒，我早上讓小山跟鋪子裏的夥計說了。再說不是有小山在嗎。”
琸雲沒轍了，只得硬著頭皮繼續領著這個傻大個到處轉悠。其實她自個兒對修葺房屋的事也一知半解，連去哪裏找工匠都一無所知。好不容易等到賀均平從衙門回來了，琸雲忙把這些事兒全都推到他身上，自己則喚了七嬸一起去街上置辦聘禮。
賀均平昨兒晚上就把聘禮單子給她寫好了，倒是省了琸雲不少事兒，依著單子一樣樣地去買就是。七嬸好奇地借過單子看了兩眼，忍不住直咋舌，連聲誇道：“這聘禮可真是豐厚，二公子是個實在人。”
琸雲笑，“嬸子您再看看還有什麽不妥當的地方。”
“都好都好。”七嬸連聲道：“這般豐厚的聘禮，便是上回劉員外家的兒子娶親也不見有這麽體面。”
琸雲這才滿意了，得意地笑笑，招呼著七嬸一起進了銀樓。
過了兩日，趙姑娘那邊果然傳來了好消息，琸雲趁熱打鐵，當日便尋了個冰人上門說親，足足擡了十擔聘禮進門，給足了趙家面子。四周的鄰居們聽說柱子定親的消息，紛紛上門賀喜，一時間家裏頭喜氣洋洋，熱鬧非凡。
隔壁的肖家卻是一團死氣，肖家寡婦氣得一個勁兒地直罵人，指著肖姑娘怒道：“你這沒用的東西，早讓你一門心思把那傻子抓住，只消生米煮成熟飯，不怕他們家不認賬，你偏不聽老娘的話，非要眼饞著人家生得俊的，也不想想人家能看得上你？如今倒好，竟是竹籃打水一場空，連個傻子都沒勾住，白瞎了我們花了這麽多錢租下這院子……”
肖姑娘心情本就不好，被她這麽一罵，愈發地煩悶，毫不客氣地頂嘴道：“吵什麽吵？費多少銀子也不是你的，家裏頭的吃穿用度哪一點不是我賺來的，竟然還跟我吼。你再胡咧咧，小心我收拾東西走人。”
肖家寡婦沒想到自己女兒竟會如此不客氣，頓時氣得直跳，叉著腰沖上前一把揪住肖姑娘的頭發就往墻上撞。那肖姑娘又豈是吃素的，反手狠狠扇了肖家寡婦一耳光，放了瘋似的拳打腳踢。那肖寡婦如何忍得下這口氣，手下用力，狠狠地將女兒往墻上一甩……
這肖寡婦平日裏燒飯提水，很是有一把子力氣，一怒之下手裏頭沒了輕重，竟把肖姑娘狠狠地甩開，猛地撞到了靠墻放著的木桌上，“砰——”地一聲悶響，肖姑娘撞到了桌子角，連聲音都沒出，軟綿綿地倒在了地上。
“你個小娼婦還裝死，趕緊給老娘起來，不然一會兒有得你好受的。”肖寡婦只當女兒在裝暈，根本沒放在心裏，拍了拍手，朝地上的肖姑娘啐了一口，哼了一聲便出了門。
待她把晚飯煮好，罵罵咧咧地再欲回屋，還沒走到門口便聞到濃濃的血腥味兒，這才猛地察覺到不對勁，三步並作兩步走進門一瞧，只見地上淌了一大灘血，她嚇得一個激靈險些沒暈過去，手腳並用地爬到女兒面前，伸手探了探她的鼻息——竟然早已斷了氣。
肖寡婦頓時嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地沖出房門，一屁股坐在院子的青石板上直發抖。也不曉得過了多久，直到小兒子回家，一臉詫異地問：“娘，你怎麽坐在院子裏，阿姐呢？”
肖寡婦一動不動地依舊在發呆，肖家幼子見狀不對勁，走上前又問了一句，見她依舊不作聲，索性進屋裏去尋大姐說話。一進屋，他便瞅見這滿地的血腥，嚇得立刻瞪大了眼，“啊——”地一聲尖叫起來。
“住嘴。”肖寡婦一把捂住兒子的嘴，一邊咬著牙喝止道：“你想讓你老娘陪著你這小娼婦的姐姐一起死嗎？”
肖家幼子嚇得直哭，偏被肖寡婦捂住了嘴，出不得聲，唯有兩行眼淚嘩啦啦地掉。
“咱們趕緊收拾東西走。”肖寡婦這會兒總算回過了神來，“反正附近也沒人認識咱們，等這小娼婦的屍體被人發現，咱們就走老遠了。”這般想著，她終於緩緩松開捂住兒子嘴巴的手，瞪著他威脅道：“你給我安靜點，若是被人曉得你姐死在這裏，咱們倆都沒活路。聽話，趕緊去收拾東西，一會兒咱們就逃出去。”
“可……可是……這會兒城門都已經關了。”肖家幼子嚇得瑟瑟發抖，聲音也在打顫。
“那明兒再走。”肖寡婦一咬牙，拽著兒子出得房門，又尋了把鎖來將門鎖上，危言威脅了兒子一通，這才趕緊去屋裏收拾東西。二人一宿沒睡，等第二日天一亮，便一人拎了個小包出了城。
因肖家平日裏與鄰居們並無往來，大家夥兒並未發現異樣，唯有七嬸洋洋得意地提了一句，說是那肖姑娘被她嚇得不敢上門了。直到又過了一陣，隔壁院子裏總飄來陣陣異樣的腐臭味，琸雲這才察覺到些許不對勁。
“興許是老鼠死在哪個角落裏了。”七嬸捂著鼻子道：“哎喲這味兒可真沖。”
琸雲皺著眉頭有些擔憂地朝隔壁院子方向看，低聲問：“嬸子有多久沒見過隔壁肖家的人了？”
七嬸一楞，不明白她為何問起這個，想了想才回道：“怕不是有半個多月了，怎麽了？”
琸雲沒說話，自去尋了賀均平，與他說起這事兒，又道：“我總覺得不大對勁兒，那肖家一家人好像忽然就不見了，不會是出什麽事兒了吧。”
賀均平笑，“她不是總往咱們家跑麽，興許是聽說大哥定了親，心灰意冷了。如此看來，那姑娘先前果然是沖著大哥來的。”二人正說著話呢，忽地聽到院子外傳來一陣陣尖叫，“殺人啦，殺人啦——”
琸雲臉色微變，與賀均平對視一眼，趕緊沖了出來。
鄰居們聽到動靜也都紛紛出來看熱鬧，只見隔壁肖家大門口坐著個中年男人，已然不會動了，一臉煞白地指著院子裏，口中大聲喊“殺人了，殺人了——”鄰居們認出那是隔壁院子的房東，猶豫著上前去想一探究竟。
琸雲與賀均平一齊走上前去，七嬸也跟了過來，小聲喃喃道：“還真出事兒了？”她走到院子門口便不敢往動，探頭探腦地往院子裏看。因裏頭房門半掩著，看不真切，但那刺鼻的腐臭味兒卻是一陣一陣地往外飄，熏得人作嘔。
琸雲拉著賀均平沒讓他進，小聲道：“人都不曉得死了多久了，我們這會兒進去於事無補，反倒還惹得一身騷。趕緊去報官才是。”
賀均平會意，點點頭出了巷子，不一會兒便領著一隊差役急匆匆地回來了。
不消幾日，巷子裏死了人的消息便傳了開來，便是刺史府也得了信。那刺史少爺正愁沒借口來尋琸雲，一聽說此事便立刻領著府裏的幾個侍衛過來了，美其名曰查案，其實堵在琸雲身邊不肯走，話裏話外總刺她說肖姑娘死得蹊蹺。
琸雲身正不怕影子斜，渾然不怕他嚇唬人，左耳進右耳出，盡由著他亂說，反正沒往心裏去。
“也真是的怪了，本少爺問了好幾戶人家，大夥兒都說那肖家姑娘平日裏自視甚高，並不與他們往來，唯獨總往你們家跑。二公子且說說看，這到底是什麽原因？”刺史少爺擺明了跟琸雲過不去，大冬天的扇著把折扇坐在院子裏不肯走。
琸雲笑，臉也不紅地回道：“還能有什麽原因，不就是瞧中了我們院子裏幾個年輕人生得好麽，小姑娘家家的就是這樣，瞧見長得俊的男人便走不動，想必大少爺也常遇到這樣的事。”
刺史少爺聞言一噎，咳了兩聲，一副理所當然的模樣，“那是自然。”一邊說著話，又一邊狠狠地揮了揮扇子。
“自從七嬸來我們院子裏做事後，那肖姑娘便沒進過門了。我們這院子裏一群大老爺們，她一個年輕姑娘總往這裏跑，總是不成樣子。不過——”琸雲故意頓了頓，仿佛想到了什麽似的皺起眉頭，勾起嘴角朝刺史少爺看了一眼。
刺史少爺被她那一眼瞟得渾身都酥軟了，心裏頭暗罵這男人竟比女人生得還要美，真是不要臉，愈發地生氣，咬著牙惡狠狠地大聲吼道：“有什麽話就直說，吞吞吐吐的做什麽？小爺可沒耐心跟你故弄玄虛。”
琸雲倒也不惱，笑著問：“不知道這案子而今進展如何？”
刺史少爺眉目一黯，頓時無精打采起來。他難得有興致，拼死拼活地把這案子搶了過來，一方面固然是想要尋琸雲的麻煩，另一方面卻還想借著這案子露一手，省得他家裏老頭子整天罵他游手好閑不如陸家大少爺聰敏懂事。
“我倒是有些想法。”琸雲正色道：“不是我說死人的壞話，那位肖姑娘平日裏行事做派不似良家，若不是有七嬸在，恐怕我們家早有人著了她的道兒。她們那一家子恐怕早不是頭一回算計人，大少爺不妨去附近的縣裏查一查，定有吃過虧的人報過官，幾個案子合一起，留下來的線索自然也就多了。”
刺史少爺聞言頓覺有理，想了想，吩咐身邊的侍衛趕緊去查。罷了又朝琸雲道：“若果真依著你的提點把案子破了，本少爺定承你的情。對了，再過不久便是府裏的梅花花會，你到時候也去。若是敢不去，看本少爺不扭斷你的脖子。”
他盯著琸雲細細白白的脖子看了一眼，忍住了想上前去摸一把的沖動，哼了一聲站起來，招呼著一群侍衛浩浩蕩蕩地出了門。
待他走遠了，七嬸這才弓著腰小心翼翼地從屋裏出來，抹了把潮汗小聲抱怨道：“這位大少爺可真不好伺候，兇巴巴的煞是嚇人。”
琸雲無所謂地搖頭，“官宦家的少爺們不都這樣，橫豎我們跟他們也沒什麽瓜葛，不過是說幾句好話哄哄他罷了。”
又過了幾日，官府果然傳來消息，說是已經將殺人兇手捉拿歸案，那一對母女在益州周邊的好幾個縣裏都犯過事，騙了不少銀錢，還害得隔壁縣的一個年輕書生上吊自殺了。眾人聞言，皆唏噓不已。
柱子的婚事定在臘月初九，因時間緊促，賀均平特意花了大價錢多請了好幾個工匠，不到半個月的時間就把新院子修葺一新，因來不及打制家具，便去鋪子裏買了一整套杉木家具，仔細漆了層清漆，瞧著倒也形亮。
宋掌櫃家的新夫人早早地派人送了不少禮，有給新娘子的頭面，也有簇新的綢緞布匹，堆了滿滿一屋子，琸雲與賀均平費了好大的力氣才把東西收拾好。
眼看著臘月初九就要到了，刺史少爺竟果真派人送了帖子過來，邀請琸雲參加花會。
“推了。”賀均平皺著眉頭生氣地道：“那家夥不安好心，你去了準沒好事兒。你上回不是說，雲夢姑娘特意提醒過，那晚碧搭上了刺史府的人要設計害你麽，十有j□j就是他。”
琸雲雖然覺得賀均平反應有些大，但也不能不說他分析得有些道理，遂將那請柬隨手一扔，搖頭道：“不去就不去。”
賀均平這才高興起來。
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